Una coalizione di aziende ha raggiunto una svolta per il settore, sviluppando il primo rPP (polipropilene riciclato) idoneo al contatto con alimenti in conformità alla legislazione europea.
Prevented Ocean Plastic (POP), in collaborazione con un gruppo di aziende dell’imballaggio e del riciclo, ha prodotto quello che definisce il primo rPP ad aver ottenuto l’approvazione per la sicurezza alimentare secondo le norme dell’UE.
Le plastiche raccolte vengono selezionate e lavate nell’ambito del modello in franchising di POP, attivo in comunità costiere a rischio di inquinamento marino. Il materiale viene poi trattato da PETman utilizzando la tecnologia Starlinger Viscotec per produrre rPP di alta qualità, sicuro per il contatto alimentare. Bantam Materials, proprietaria del programma POP, fornisce il materiale ai clienti finali.
Tra gli altri partner del progetto figurano Innovia Films (una divisione di CCL Industries) e Spectra Packaging. Il sostegno finanziario proviene da Circulate Capital e Danone.
Il PP è una delle plastiche più comuni nei rifiuti marini, ma il suo tasso globale di riciclo post-consumo è di appena l’1%. Inoltre, la maggior parte del PP riciclato viene destinato a prodotti di qualità inferiore, piuttosto che riutilizzato per applicazioni a contatto con alimenti.
Bicchieri raccolti nel Borneo
Il nuovo rPP rispetta i requisiti dell’UE per il contatto alimentare (Regolamento UE 2022/1616), consentendone l’utilizzo nella produzione di imballaggi per alimenti e bevande.
Una delle principali fonti di materiale è costituita da bicchieri in PP raccolti nel Borneo orientale, in Indonesia, presso un centro aperto nel 2024 grazie alla collaborazione tra Danone e POP. L’iniziativa dovrebbe evitare che circa 500 milioni di bicchieri di plastica finiscano in mare nel primo anno.
Innovia utilizzerà l’rPP nei film flessibili in BOPP, storicamente difficili da produrre con contenuto riciclato. Spectra lo impiegherà per stampare bottiglie e tappi, mentre altre applicazioni includono vassoi per frutta, verdura e prodotti proteici. Ogni lotto viene testato da terze parti secondo gli standard di settore.
“Grazie a una stretta collaborazione lungo la nostra filiera, abbiamo validato un processo rPP conforme alle normative UE e sicuro per il contatto alimentare, che risponde alle aspettative regolatorie e mantiene le prestazioni attese dai nostri clienti”, ha spiegato Gavin Chenery, direttore commerciale di Spectra Packaging. “Questo traguardo dimostra che la circolarità può essere raggiunta senza compromessi, permettendo ai nostri clienti di aumentare in sicurezza la quota di materiale riciclato”.
Raffi Schieir, direttore di POP, ha affermato che lo stesso modello di raccolta e selezione potrebbe essere applicato ad altri tipi di plastica scartata, con l’HDPE come prossimo obiettivo.
“Un punto di svolta”
“Per Innovia, disporre di una fonte di rPP approvata per il contatto alimentare nell’UE, proveniente da recupero meccanico post-consumo, è un punto di svolta”, spiega Neil Hudson, esperto di tecnologia per il riciclo e la sostenibilità presso Innovia Films. “Ora possiamo produrre film per etichette e imballaggi flessibili destinati al settore alimentare e delle bevande, contribuendo alla circolarità e alla sostenibilità”.
POP è un programma senza scopo di lucro che raccoglie plastica scartata da comunità costiere e corsi d’acqua per impedirne la dispersione in mare.
Opera secondo un modello in franchising nelle aree a rischio, dove squadre locali raccolgono, selezionano e preparano i rifiuti plastici per il riciclo.
“Questo dimostra ulteriormente che il modello in franchising POP può risolvere in modo efficace e dignitoso i principali problemi di raccolta della plastica su larga scala”, ha aggiunto Schieir. “Spero che potremo espandere questo modello in ogni comunità costiera a rischio, così che ogni tipo di plastica venga considerato prezioso e nulla di ciò che viene scartato resti indietro”.