Covestro: il primo impianto pilota per anilina di origine biologica

Covestro stabilimento

 

Covestro sta procedendo con l’implementazione di un processo unico per la produzione dell’importante anilina chimica, interamente basato sulla biomassa vegetale anziché sul petrolio, per la prima volta. A questo scopo il produttore di materie plastiche ha messo in funzione presso la sede di Leverkusen uno speciale impianto pilota. Inizialmente lì verranno prodotte grandi quantità di anilina di origine biologica, in modo che la nuova tecnologia possa essere ulteriormente sviluppata per la produzione e trasferita su scala industriale. Nell’industria delle materie plastiche l’anilina viene utilizzata, tra le altre cose, per produrre MDI. Questo a sua volta viene utilizzato, ad esempio, per la schiuma isolante, che risparmia energia negli edifici e riduce l’impronta di CO 2 . Covestro ritiene che contribuirà alla promozione dell’Economia Circolare, alla quale l’azienda punta ad allinearsi pienamente.

Anilina a basso impatto ambientale

“Tra le altre cose, l’anilina è una materia prima fondamentale per le schiume utilizzate per isolare edifici e frigoriferi”, ha spiegato Dreier, sull’importanza della sostanza chimica di base. “Fino ad ora, l’anilina è stata prodotta da materie prime fossili come il petrolio, che rilascia CO 2 e alimenta il cambiamento climatico. Con il nostro nuovo processo, stiamo contribuendo alla costruzione di un’economia circolare e basata sulla bioeconomia e sono molto orgoglioso che ora siamo riusciti a fare il salto al livello tecnologico successivo”.

Covestro ha sviluppato il processo, che ha già vinto numerosi premi, insieme a partner della comunità scientifica. Rispetto alla tecnologia convenzionale, il processo porta a un’impronta di CO 2 dell’anilina notevolmente migliorata. Covestro ha effettuato un investimento a sette cifre nell’impianto pilota presso il Chempark Leverkusen.

“Le innovazioni sostenibili provenienti dal Nord Reno-Westfalia danno un contributo decisivo alla trasformazione della Germania come polo chimico. Il primo impianto pilota al mondo per l’anilina di origine biologica ne è un esempio impressionante”, ha sottolineato Neubaur, ministro della Renania Settentrionale-Vestfalia. “Come governo regionale, stiamo lavorando per garantire che la Renania Settentrionale-Vestfalia rimanga una piazza economica attraente e diventa la prima regione industriale a impatto climatico zero in Europa”.

 

Covestro ricercatori

Il direttore dello stabilimento Silvan Geara con Leitner Neubaur e Dreier (da sinistra a destra)

 

I finanziamenti del governo tedesco

“Il progetto illustra la cooperazione tra l’industria basata sulla ricerca e la scienza orientata alle applicazioni. Esistono molti partenariati intersecanti come questi, soprattutto nella NRW”, ha commentato Walter Leitner, direttore dell’Istituto Max Planck per la conversione dell’energia chimica a Mülheim an der Ruhr. “La Germania ne ha bisogno di più per affermarsi come polo di ricerca e tecnologia”.

Il progetto mostra anche chiaramente il potenziale contributo della biotecnologia industriale (“bianca”) alla produzione di plastica. Nel nuovo processo, un microrganismo personalizzato aiuta a convertire uno zucchero industriale estratto dalle piante in un prodotto intermedio attraverso la fermentazione. Ciò avviene in condizioni più blande e quindi più compatibili con l’ambiente rispetto ai processi convenzionali. In una seconda fase, la catalisi chimica del prodotto intermedio crea poi l’anilina con carbonio al 100% di origine vegetale.

Anche la ricerca sull’anilina di origine biologica continuerà a essere finanziata dal governo tedesco. Il Ministero tedesco per l’Alimentazione e l’Agricoltura sta finanziando un progetto di follow-up (Bio4PURDemo) di Covestro e partner. Il progetto è iniziato a marzo 2022 e durerà fino al 2025.
La RWTH Aachen con il CAT Catalytic Center e l’Università di Stoccarda, nonché il Al progetto partecipano anche iniziative di trasferimento tecnologico situate lì.

Attualmente in tutto il mondo vengono prodotte circa sei milioni di tonnellate di anilina, con un volume che cresce in media di circa il 3-5% all’anno. Con una capacità produttiva di oltre un milione di tonnellate all’anno, Covestro è uno dei principali produttori di anilina.

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