Nella prima metà del 2026, l’industria chimica dell’UE27 ha registrato risultati migliori del previsto, probabilmente a causa delle interruzioni della catena di approvvigionamento dovute alla situazione nello Stretto di Hormuz e in tutto il Medio Oriente. Tuttavia, il miglioramento è rimasto fragile, disomogeneo e ben al di sotto delle medie storiche, poiché le sfide strutturali di lungo termine del settore sono rimaste invariate.
Le condizioni di mercato sono migliorate modestamente grazie all’aumento dei prezzi alla produzione e delle vendite di prodotti chimici. Questo miglioramento è stato in gran parte determinato dall’aumento dei prezzi piuttosto che da un incremento dei volumi di produzione, evidenziando la persistente debolezza della domanda sottostante. La fiducia delle imprese è migliorata di 4,1 punti rispetto allo stesso periodo del 2025, grazie a un aumento della produzione recente di 8,0 punti. Tuttavia, sia la fiducia che la produzione sono rimaste in territorio negativo. Mentre le scorte si sono normalizzate, la domanda è rimasta debole, l’utilizzo della capacità produttiva ha continuato a essere inferiore a quello del settore manifatturiero e le aspettative occupazionali sono peggiorate.
Le sfide strutturali in termini di competitività sono persistite. I produttori chimici europei hanno continuato a subire un notevole svantaggio in termini di costi energetici rispetto agli Stati Uniti, con un ulteriore ampliamento del divario di prezzo del gas tra l’UE27 e gli Stati Uniti nel 2026. L’utilizzo della capacità produttiva, pari al 75%, è rimasto sostanzialmente al di sotto delle medie di lungo periodo, riflettendo la continua capacità inutilizzata e le condizioni operative deboli, in particolare in Belgio, Germania e Italia.
L’andamento della produzione è rimasto eterogeneo nell’area UE27. Mentre Francia e Spagna sono tornate alla crescita e la Polonia è rimasta relativamente stabile, la produzione ha continuato a diminuire in diversi importanti paesi produttori, in particolare Paesi Bassi, Germania e Italia. A livello settoriale, i segmenti “altri prodotti chimici organici di base” e i polimeri sono rimasti quelli con le prestazioni più deboli, appesantiti da un eccesso di offerta strutturale a livello globale e da una domanda debole, mentre alcuni segmenti dei prodotti chimici speciali e di consumo si sono dimostrati più resilienti.
L’andamento degli scambi commerciali ha continuato a destare preoccupazione. Le esportazioni e le importazioni di prodotti chimici dell’UE27 sono diminuite sia in valore che in volume durante la prima metà del 2026, con le importazioni in calo di 5,6 miliardi di euro (-5,9%) e le esportazioni di 7,2 miliardi di euro (-6,3%). Il calo del valore delle esportazioni si è concentrato nella categoria “altri prodotti chimici organici di base” (-23%) ed è stato determinato principalmente dal calo delle vendite verso gli Stati Uniti (-29%). Sebbene l’UE27 abbia mantenuto un consistente surplus commerciale nel settore chimico in termini di valore (18,4 miliardi di euro nel primo semestre del 2026), questo si è ridotto poiché le esportazioni sono diminuite più rapidamente delle importazioni. In termini di volume, il deficit commerciale è migliorato di 3,7 milioni di tonnellate, poiché le importazioni sono diminuite in modo significativamente più rapido rispetto alle esportazioni (-12% contro -6%), principalmente a causa della riduzione delle importazioni di prodotti chimici di base.
Sebbene le condizioni di mercato siano migliorate rispetto ai minimi recenti, l’industria chimica dell’UE27 continua ad affrontare significative difficoltà strutturali. La debolezza della domanda, i persistenti svantaggi energetici, il basso tasso di utilizzo della capacità produttiva e le pressioni competitive continuano a impedire una ripresa forte e duratura.
Fonte: Cefic